ネットの発達により情報化が進み、近年ではオピニオンリーダーの存在がマーケティングに非常に有用な要素を占めるようになってきた。以前は芸能人などがオピニオンリーダーとして消費者の行動に大きな影響を与えていたが、近年ではツィッターやブログなど、消費者の中にもオピニオンリーダーと呼べる人も増えてきており、大企業でもその動向は無視できなくなっている。

しかしそもそもオピニオンリーダーとはどのような人を指すのであろうか。

オピニオン・リーダーの特性は次のようなものを挙げることができる。

1.他人に頻繁に情報を提供する
2.彼らの追従者よりも影響を多く与える
3.追従者を必ずしも導かず、追従者も必ずしも従わない
4.彼らが助言を与える人と非常によく似ている
5.一般的に規範に固執する
6.はっきりしたプロフィールは無い
7.革新性が強いが革新者ではない
8.革新者とは異なる特性を持っている
9.製品カテゴリーの中で重複して生起する
10.関連したマスメディアに頻繁に登場する
11.他の人々から多大な影響を受ける

（引用文献：「マーケティングの管理と診断」同友館）

言葉だけではわかりずらいかもしれないので、下の図も参考に説明をしてみよう。

新しい製品やサービスが発売されると、まず革新者が利用を始める。彼らは常に新しいものを求め、多くの消費者の間で一般化されると次の製品に興味が移ってしまう人たちである。それに対し、オピニオンリーダーと呼ばれる人たちは、革新者とは異なり、あくまでも結果を見た上で採用する。しかし採用が早い為に、その後の人々の消費行動に大きな影響を与えるのである。
マーケティングにおいて、革新者と異なる重要な点は、情報の伝播のキーマンであるという点だ。革新者は情報は閉じた存在であるといえる。製品の使い心地、といった情報は、革新者の間ではやり取りはされるものの、そこから一般への情報伝播は少ない。それに対し、初期採用者＝オピニオンリーダーは、非常に情報伝播への意欲が旺盛である。そのためプロモーション戦略を展開する上で重要な集団となるのだ。